“星艦”第11次試飛成功著陸。
當地時間10月13日,馬斯克旗下美國太空探索技術公司(SpaceX )新一代重型運載火箭“星艦”從得克薩斯州發射升空,實施第11次試飛。火箭第一級和第二級均按預定方案在預定海域受控濺落。
美國有線電視新聞網報道稱,美國太空探索技術公司表示,本次任務并未計劃回收飛船,但“星艦”仍平穩完成全部著陸機動步驟,表現超出預期。現場解說員在直播中稱“任務完美收官”。
美“星艦”實施第11次試飛
太空探索技術公司直播畫面顯示,美國中部時間13日18時23分許(北京時間14日7時23分許),“星艦”從位于得克薩斯州南部的發射基地升空。兩分多鐘后,火箭第一級“超級重型”助推器和第二級飛船成功分離。助推器隨后進行了返航制動燃燒,并在墨西哥灣附近海域實現受控濺落。
飛船在完成上升燃燒后,進入太空滑行階段,并部署了太空探索技術公司的8顆“星鏈”模擬衛星。這些衛星沿飛船同一亞軌道軌跡飛行,在重返大氣層時焚毀。
此后,飛船的一臺“猛禽”發動機完成在軌再點火測試。發射40多分鐘后,飛船開始受控再入地球大氣層,隨后完成著陸燃燒,最終在印度洋預定區域濺落。直播畫面顯示,飛船在重入大氣層過程中丟失了一些隔熱瓦片。
據太空探索技術公司介紹,此次任務重點對助推器新型著陸燃燒方案、飛船返航軌跡、飛船隔熱系統耐受性等關鍵技術進行實驗和驗證。為此,星艦部分隔熱瓦片被故意移除,以重點檢測“脆弱區域”在再入過程中的耐熱能力。
試飛最后階段,飛船還模擬了未來返回發射場的飛行路徑,進行了動態機動測試和亞音速制導算法驗證。任務旨在為研發下一代“超級重型”助推器以及未來實現飛船返回發射場回收積累關鍵數據。
“星艦”火箭總長約120米,直徑約9米,由兩部分組成,第一級是長約70米的“超級重型”助推器,第二級是“星艦”飛船,兩級均可重復使用。該火箭的設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。
實現“活著回來”
值得注意的是,本次測試,火箭在起飛后順利分離,沖出太空又平安回到地球,最后精準落入墨西哥灣海域,實現了讓“星艦”“飛回來”的階段目標——完成從發射到受控落水的完整閉環。
對于SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克和整個美國商業航天界而言,這次任務不只是一次技術勝利,更標志著一個全新階段的開始。
在本次試飛前,“星艦”已完成10次試飛。從早期的低空跳躍,到全尺寸軌道級飛行,每一步都帶來了不同層面的數據突破。業內普遍認為,這10次試飛雖然“九險一勝”,但每次都在驗證不同系統——推進、分離、熱防護、姿態控制——并通過“爆炸式試錯”積累了寶貴數據。正如美國專業技術媒體Ars Technica所評論的,SpaceX通過不斷的失敗,把人類送得更高、更遠。
而這次的第11次試飛,則被業內普遍視為二代“星艦”的“畢業考”。
這次,“星艦”搭載了升級后的猛禽2號發動機,采用更輕的結構與強化隔熱瓦系統。與前10次相比,本次的重點是驗證高溫再入、防熱瓦密封、發動機重啟和載荷釋放系統。
過去10次試飛,“星艦”都沒有一次能完整“活著回來”——要么在升空階段爆炸,要么在重返大氣層時解體。即使是今年6月的第10次試飛中,雖然飛船成功重返地球并在海面軟著陸,但仍部分受損。
而這一次,“星艦”再次完成了“從出發到回家”的完整旅程,標志著SpaceX夢寐以求的“再入閉環”終于實現。接下來,SpaceX將把重點轉向新一代的“星艦”3研發。
分析認為,這次成功最直接的意義,在于SpaceX第一次真正跨過了可復用重型火箭的門檻。
首先是熱防護系統經受住了極端高溫;其次是發動機在再入后重新點火成功;助推器也實現受控落水。若后續測試順利,未來“星艦”將可以在短時間內回收、翻修并再次使用,這將大大降低航空成本,就如馬斯克所言,未來的太空運輸將實現像目前的航空運輸一樣頻繁。
“星艦”第11次試飛的成功,意味著馬斯克兌現了他反復強調的承諾——讓火箭“活著回來”。這也為未來的深空運輸、月球補給乃至火星探測打下基礎。
綜合自:新華社、央視新聞
校對:廖勝超